Proe[v]en is (ge[l]oven).
Het is volop genieten bij Onze Kerk in Hooge Zwaluwe. Wat dacht je van een kwartet van verrukkelijke voorgerechten met streekproducten in de hoofdrol? Uiteraard geserveerd op een plank gemaakt van originele houten knielbankjes. Anders dan de imposante, wonderschoon verbouwde kerk doet vermoeden, vind je hier geen goddelijke perfectie. En da’s meer dan oké.
Onze Kerk is een sociaal restaurant. Een werkplek en dagbesteding voor mensen met een zichtbare of onzichtbare beperking. “Zo’n 25% van ons team heeft een officiële plakker,” zegt mede-eigenaar Dieuwke Simonis-Stellinga. “En de rest? Elk mens heeft een rugzak. Wij zijn gericht op de groep. Met elkaar het leven leven, niemand uitsluiten. Wij kijken naar wat je wél kan. Mocht het iemand een keer niet lukken om in de bediening te staan, mag ‘ie achter de bar werken.” Natuurlijk is Onze Kerk ook een serieuze onderneming waar hard gewerkt wordt. Het is de balans tussen zakelijk en menselijk waar Dieuwke, de twinkeling in haar ogen zegt genoeg, helemaal wild van wordt.
Waar mensen ruimte krijgen om te groeien, gaat weleens iets mis. Zo glijdt er regelmatig een soepje van de kerkplank af om vervolgens uiteen te spatten op de kerkvloer. “Gasten die dat kunnen accepteren, passen bij ons. Je komt hier niet alleen voor het eten, maar voor de héle beleving.” Een beleving die voor een groot deel begint in de keuken van chef Olivier Groen: “Ik zoek altijd naar manieren waarop ik mijn collega’s productief kan laten zijn én op hun gemak kan laten voelen. Een mooie uitdaging, zeker omdat we ons chef’s menu elke vier weken vernieuwen.”
Wie op de menukaart gluurt, ontdekt tournedos van slagerij Havermans uit Made, salade met paling van Koman’s uit Moerdijk, zoete aardappel uit Lage Zwaluwe en eitjes uit Langeweg. “Onze kaart is grotendeels streek- en seizoensgebonden. Door bij kleine ondernemers en boeren langs te gaan, krijg je een bijzondere relatie met je omgeving,” zegt Olivier. Hij bereidt en serveert deze lokale lekkernijen met een eigentijdse draai. Modern en tegelijkertijd typisch Brabants. “We serveren gerust een gerecht met salsa verde. Dan leggen we aan tafel in gewoon Nederlands uit wat dat is. Mooi om onze gasten kennis te laten maken met iets nieuws,” vindt Dieuwke.
"Je komt hier niet alleen voor het eten, maar voor de héle beleving."
De gerechten die uit Oliviers hoofd komen, zijn al net zo kleurrijk als de mensen die bij Onze Kerk werken. En dat is precies hoe ze het hier graag zien. “Onze blauwdruk is niet voor iedereen weggelegd. Onderaan de streep houden we misschien minder geld over dan traditionele horecaondernemers. Helemaal prima zo. Onze winst druk je niet alleen uit in euro’s.”
