(Dich[t]bij) is waar de smaak het rij[k]st is.
Je zou ze de vaandeldragers van de Brabantse streekkeuken kunnen noemen. En daar is geen woord van gelogen. Marnetta en Geert Braks van Streekrestaurant de Hofkaemer in Bergeijk nemen hun rol al 25 jaar serieus. Heel serieus. Ze werken met 50 leveranciers binnen een straal van 50 kilometer. Zo lukt het ze om ruim 80% van hun producten uit de buurt te halen.
“Het allermooiste vind je dicht bij huis,” vindt gastheer Geert. Op elke tafel ligt een kleurrijke kaart van de regio als bewijs. Hierop staan alle lokale leveranciers. De plattegrond, die ook dienstdoet als placemat, staat overvol. Van het bier tot de melk. Van de aardbeien tot de wortels. En van het varkensvlees tot de zalm. Het lokale aanbod is ronduit indrukwekkend.
“Waarom zou je biefstuk uit Argentinië halen als we in Brabant vlees van topkwaliteit hebben? Ik begrijp dat niet. Ja, aan lokale producten kleven nogal wat vooroordelen. Het zou bijvoorbeeld duurder zijn. Da’s gewoon niet waar. Omdat wij onze producten rechtstreeks van de boer geleverd krijgen, zijn en blijven ze bijvoorbeeld veel langer vers. We gooien nauwelijks iets weg. Onderaan de streep is lokaal vaak zelfs goedkoper of net zo duur als spullen van ver.”
Het is chefkok Marnetta die al dat moois uit de streek in haar keuken verandert in smaakvolle vlees-, vis- en vegagerechten. “Voor restaurants in het hogere segment is werken met regioproducten al vrij normaal. Wij laten zien dat het in het toegankelijke, voor-ieder-wat-wils segment óók kan.” Toegankelijk, ja. En ook eigentijds. “Een gewone tomatensoep zul je op onze kaart niet snel zien. Dan maak ik liever een Marokkaanse harira met tomaten uit Dongen. We gooien het menu sowieso regelmatig om, omdat het land nooit lang hetzelfde geeft. Dat houdt het leuk voor ons en voor onze gasten.”
“Waarom zou je biefstuk uit Argentinië halen als we in Brabant vlees van topkwaliteit hebben?”
“In al die jaren dat we dit nu doen, hebben we een persoonlijke band met de omgeving, de boeren en de producenten om ons heen opgebouwd,” vertelt Geert. Een prachtig voorbeeld is varkensboerderij Den Elshorst. “De varkentjes lopen daar in de wei, slapen ’s nachts in plaggenhutten. Ze krijgen alle rust en tijd om te groeien en worden pas geslacht als de kwaliteit van het vlees goed is. Om vervolgens zò van de weide bij onze gasten op het bord te belanden. Het smaakverschil met industrievlees kan niet groter zijn.”
Het bonte netwerk om Geert en Marnetta heen gaat over meer dan alleen mooie, duurzame en gezonde producten. Het zijn de families en ondernemers die elke dag opnieuw toegewijd aan hun producten werken die van de Hofkaemer zo’n succesvolle spil in de keten maken. “Met z’n allen laten we zien dat het kán,” zegt Marnetta, “en dat je er ook gewoon je boterham mee kunt verdienen.”
